据史料记载，公元前一千多年的高棉人已经居住在和今天类似的吊脚楼里，以捕 鱼和种水稻为生。如果从公元1世纪扶南王国的兴起来计算,柬埔寨有超过2000年的历史。公元1世纪，侨陈如建立扶南王国。到3世纪，扶南王国逐渐壮大，成为统治中南半岛南部的一个强盛国家，疆域约等于今日的柬埔寨和越南的南圻。从5世纪末到6世纪初，由于国家的内部纷争，扶南王国开始衰落。6世纪中叶,高棉人宣告脱离扶南王国而独立，中国史书称之为“真腊”。真腊国在6世纪末到7世纪初，战胜扶南，建立了统一的高棉王国。8世纪初，由于内战，国家发生分裂。8世纪末，夏连特拉王朝趁机入侵,吞并了真腊王国。9世纪初,查耶跋摩二世（Jayavarman Ⅱ）重新统一真腊,802年定都于吴哥，史称吴哥王朝。在此以后的500年中，吴哥王朝经济发达、文化繁荣.吴哥逐渐扩大影响和疆域,并收复一些邻国,包括他们的头号敌人占婆（Champa）.在强大的国王的支持下，暹粒区域建造了大量美仑美奂的建筑物。1432年，暹罗（今泰国）人攻陷吴哥，柬埔寨王国迁都金边。1863年，法国把越南变成殖民地的同时，胁迫柬埔寨王国签订保护国条约。1884年6月法国又胁迫柬埔寨王国签订公约,实际上是把柬埔寨划分为其殖民地，因而激起高棉人不断的起义。1941年第二次世界大战中日本占领柬埔寨,但又无力统治全柬,于是让法国继续管理柬埔寨.从1941年底至1945年3月，形成法、日共同统治柬埔寨的局面。1945年8月，日本投降，10月法国军队重返柬埔寨，并占领了柬埔寨。1953年11月9日柬埔寨王国（Kingdom of Cambodia）获得独立。

　独立后的柬埔寨，其政治情势一直是多变的，柬埔寨人民饱尝了恐怖的战争和动荡的政治所带来的辛酸达二十年之久。1954年美国首先扶植并武装南越叛国集团并出兵发动侵越战争，进而使越南战争印支化，把战火烧到柬埔寨。1970年1月,朗诺—施里玛达集团在美国的扶植下，趁元首西哈努克出国治疗的时候发动政变，成立“高棉共和国”(Khmer Republic)。1975年4月,红色高棉（柬埔寨共产党）解放柬埔寨后,成立了新政权—民主柬埔寨(Democratic Kampuchea).柬共领导的社会主义革命和社会主义建设由于实行极左政策，从而导致了一场灾难，经济混乱、倒退、萧条，老百姓被放逐、饿死、累死、处杀。虽然在1979年柬埔寨被越南扶植的韩桑林政权（柬埔寨人民共和国People’s Republic of Kampuchea）取代，结束了红色高棉的统治，但柬埔寨的经济仍处于孤立无援的状态。

　　1982年7月，西哈努克亲王、宋双、乔森潘三派抵抗力量实现联合，组成以西哈努克亲王为主席的民柬联合政府。1989年，柬埔寨人民共和国改名为柬埔寨（State ofCambodia）。自1987年起，经过一系列的谈判，在国际社会的协助下，交战方达成一份和平协议，即1991年10月的《巴黎和平条约》。依据和平条约《柬埔寨冲突全面政治解决协定》的规定，联合国柬埔寨临时权力机构（UNTAC）于1992年成立,组织和监督柬埔寨选举。1993年5月,柬埔寨举行了第一次多党参加的大选,联合政府得以成立，并采用了新宪法。根据宪法，柬埔寨再次成为一个君主立宪制国家，国名为柬埔寨王国（Kingdom of Cambodia），国王没有行政权力，但是团结的重要象征。柬埔寨立法机构是两院制，即国会与参议院。西哈努克再次成为国五，并任命拉那烈为第一总理，洪森为第二总理。柬埔寨历经多年内乱后，终于结束，政局也回到正轨。

　　1998年7月柬举行第二次大选,同年11月成立第二届政府，拉那烈任国会主席，洪森任总理。柬进入和平与发展的新时期。2003年7月,柬埔寨进行了第三次大选，经过一年多的艰苦谈判，2004年10月成立第三届王国政府，拉那烈任国会主席，洪森任总理。同月，西哈努克国王退位，西哈莫尼继承王位。